LOS MEJORES

Jerry Thomas No solo fue el barman más famoso de su época, sino que su guía de coctelería de 1862, “The Bon Vivant’s Companion”, fue también el primer libro de coctelería jamás publicado. El libro es tan útil que aún se imprime hoy en día e incluye docenas de recetas. Hasta su muerte en 1885, a los 55 años, Thomas trabajó en bares de todo Estados Unidos y Europa.

“Cóctel” Bill Boothby  El reino de los cócteles

Puede que estemos viviendo una época dorada moderna de los cócteles, pero la llamada “época dorada de la coctelería” original tuvo lugar entre la Guerra Civil y la Ley Seca. Una de sus figuras más destacadas fue “Cocktail” Bill Boothby , quien llegó a ser uno de los mejores barmans de la Costa Oeste de la época, al frente del bar del Hotel Palace de San Francisco. Para cuando falleció en 1930, había publicado varias ediciones de su libro “World’s Drinks and How to Mix Them” (Bebidas del mundo y cómo mezclarlas), que, en un gesto poco común para la época, atribuía muchas recetas a bartenders locales, rescatándolas del olvido.  

Ada Coleman   Aunque no se suele hablar del papel que desempeñaron las mujeres en la historia de las bebidas espirituosas y los cócteles —hasta hace pocos años, claro está—, esta lista no estaría completa sin Ada Coleman . Comenzó a trabajar en el Hotel Claridge’s de Londres en 1899, pero pronto se trasladó al American Bar del Hotel Savoy, donde se la conoció como “Coley”. Con el tiempo, se convirtió en jefa de barra del Savoy y es famosa por haber inventado el ahora célebre cóctel Hanky Panky para el actor contemporáneo Sir Charles Hawtrey. También ayudó a formar a su famoso sucesor, Harry Craddock, quien incluiría muchas de las recetas de Coleman en su libro “Savoy Cocktail Book”.

Ernest Gantt, también conocido como Donn BeachLos cócteles tiki han vuelto con fuerza. No hablamos de esas mezclas heladas de colores neón que te dejan con dolor de muelas, sino de los cócteles clásicos de inspiración polinesia, elaborados con esmero, que fueron toda una sensación en las décadas de 1940 y 1950. Podría decirse que el padre del movimiento tiki fue Ernest Gantt, más conocido como Donn Beach del bar Don the Beachcomber, quien se instaló en Los Ángeles tras la derogación de la Ley Seca. Su estilo de coctelería no tardó en popularizarse, inspirando a decenas de imitadores.

Víctor “Comerciante Vic” BergeronSi bien Don the Beachcomber inventó los cócteles tiki, Victor “Trader Vic” Bergeron convirtió estas bebidas en una obsesión nacional. En su bar tropical original en Oakland, California (que dio origen a una cadena internacional), Bergeron servía todo tipo de brebajes, desde su emblemático Mai Tai hasta el Painkiller . ¿Su secreto? Solo usaba los mejores ingredientes, y en 1948 escribió: “Por más que lo intento, no entiendo por qué algún bar usa algo que no sea jugo puro de limón o naranja fresco”.

Constante Ribalaigua VerdeFotografía de Peter Moruzzi, extraída de La Habana antes de Castro, de Peter Moruzzi. Reimpresa con permiso de Gibbs Smith. Es raro encontrar un camarero que no beba, pero ese era precisamente el caso de Constante Ribalaigua Vert, dueño del famoso bar cubano El Floridita . Fue uno de los mejores cocteleros de mediados del siglo XX, sirviendo a personalidades como Ernest Hemingway , Spencer Tracy y turistas. Era un hombre entregado a sus clientes y un barman increíblemente talentoso, capaz de crear decenas de cócteles originales. Y, afortunadamente para nosotros, nos dejó instrucciones muy detalladas sobre cómo recrear algunas de sus mejores recetas.

William SchmidtCon su impresionante bigote y sus cócteles de diez ingredientes, William Schmidt no desentonaría en un bar de coctelería artesanal actual. Pero este inmigrante alemán trabajaba en un bar destartalado de Nueva York a finales del siglo XIX.

Charles H. Bakerno era el típico coctelero. De hecho, ni siquiera era barman. Comenzó como comerciante industrial, intentó ser decorador de interiores y acabó viajando por el mundo viviendo aventuras. En 1939, a los 43 años, publicó su primer libro de recetas e historias de sus viajes, The Gentleman’s Companion . (Un ejemplo: Baker quedó varado en un bote salvavidas frente a la costa de Borneo, fue rescatado y reconfortado con un cóctel Colonial Cooler). Así que, tanto si buscas una buena historia como si quieres probar una receta de tierras lejanas, no dudes en consultar su libro; incluso publicó una continuación, centrada en Sudamérica, en 1951.

Dale DeGroffTodos los amantes de los cócteles deberían probar al menos una vez en la vida un cóctel de Dale DeGroff, miembro del consejo asesor de Liquor.com; no en vano se le conoce como el Rey del Cóctel. Además de formar a muchos de los mejores bartenders del mundo, escribir dos excelentes libros sobre coctelería y ganar innumerables premios —entre ellos el Premio Helen David a la Trayectoria Profesional de Tales of the Cocktail en 2008 y el Premio James Beard en 2009—, DeGroff ha contribuido a redefinir la coctelería moderna. Su entusiasmo por las recetas clásicas y los ingredientes frescos fue, sin duda, el punto de partida de la actual pasión por los cócteles. También puedes ver a Degroff preparar el Boulevardier , el Vieux Carré y el famoso ponche de huevo de su tío Angelo en nuestros vídeos de “Cómo preparar cócteles”.